El Bata arrancó con intensidad y rápidamente mostró otra actitud defensiva. Con un parcial de 7-0 en el amanecer del juego, el equipo de Mariano Iglesias golpeó primero apoyado en la energía colectiva y en el goleo de Adriano Maretto. Sin embargo, la visita reaccionó de la mano de Dupuy y logró pasar al frente 15-14 en un trámite muy parejo. El primer cuarto terminó 20-18 favorable a los pampeanos.
En el segundo período apareció una de las claves de la noche: el ingreso de Rincón. El interno se cargó el equipo al hombro con siete puntos en pocos minutos y sostuvo ofensivamente al Bata en un momento complejo. El juego continuó palo a palo, con Maretto liderando las ofensivas locales y Molina realizando un trabajo silencioso pero muy importante cerca del aro.
Independiente encontró respuestas en Baeza y Sanz, pero Estudiantes logró una buena ráfaga sobre el cierre del primer tiempo y pasó al frente 41-39 gracias a una gran aparición de Maretto. Finalmente, ambos se fueron al descanso igualados en 41, dejando en claro la enorme paridad del encuentro.
El quiebre llegó en el tercer cuarto. Allí Estudiantes jugó probablemente sus mejores diez minutos de la temporada. Con una defensa muy sólida, intensidad para correr la cancha y variantes ofensivas, el Bata dominó ampliamente el desarrollo y sacó diferencias. Rincón continuó siendo determinante en ambos costados, Framiñán aportó energía y gol, mientras que Piccinelli entregó minutos de enorme impacto desde la segunda unidad.
El conjunto albinegro ganó el parcial 22-10 y entró al último período arriba 63-51, con un Maxigimnasio encendido y un equipo mostrando su mejor versión colectiva. En el tramo final, Independiente intentó reaccionar, pero Estudiantes mantuvo la calma. Piccinelli volvió a castigar en momentos claves y Silveyra terminó de asegurar el triunfo desde la línea de libres en los segundos decisivos para cerrar una victoria enorme por 76-70.
Maretto lideró al Bata con 19 puntos y volvió a asumir la responsabilidad ofensiva en los momentos más calientes del partido, especialmente en el cierre del segundo cuarto cuando el equipo necesitaba respuestas. Pero el triunfo se sostuvo también desde una producción colectiva mucho más amplia y equilibrada.
Piccinelli firmó probablemente uno de sus ingresos más determinantes de la temporada con 14 puntos, varios de ellos en momentos sensibles del complemento, aportando gol y tranquilidad cuando Independiente amagaba con reaccionar. Framiñán sumó 10 unidades y contagió intensidad desde ambos costados de la cancha, siendo clave en la presión defensiva y en el ritmo del tercer cuarto. Molina, por su parte, cerró con 9 puntos y un trabajo de enorme desgaste físico en la pintura, peleando cada rebote y sosteniendo el juego interno del Bata durante varios pasajes importantes.
Además del goleo, Estudiantes mostró una mejora marcada en aspectos colectivos que venían siendo determinantes en las últimas fechas. El equipo defendió con mucha mayor agresividad, tuvo mejores rotaciones defensivas y encontró respuestas desde el banco, algo que terminó inclinando el desarrollo en el segundo tiempo. El tercer cuarto fue la síntesis perfecta de eso: intensidad, concentración y efectividad para romper definitivamente el partido.
La victoria también adquiere un valor especial por el contexto de la tabla. Con el triunfo de Racing sobre Independiente de Tandil, ahora los tres equipos quedaron igualados con récord 5-8 a falta de una sola jornada para cerrar la fase regular. En ese escenario, Estudiantes consiguió un objetivo importante: evitar un posible cruce ante Independiente de General Pico, uno de los equipos más fuertes de la zona.
Ahora todo se definirá el fin de semana. Racing recibirá el viernes a Independiente de General Pico, mientras que el domingo Estudiantes visitará justamente a Independiente de Tandil en un duelo directo con muchísimo en juego. Dependiendo de esos resultados y de los criterios de desempate, el Bata podría terminar enfrentando nuevamente a Independiente de Tandil o cruzarse con Racing en la primera instancia de playoffs.
